যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলিনার এক বাসিন্দা সারাজীবন ‘৭’ সংখ্যাটিকে নিজের লাকি নম্বর বা সৌভাগ্যের প্রতীক বলে মনে করে এসেছেন। আর এই ৭ সংখ্যার ওপর ভরসা করেই তিনি লটারিতে জিতে নিয়েছেন ১০ লাখ মার্কিন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় সাড়ে ১২ কোটি (১২ কোটি ৩৮ লাখ) টাকা।
লটারি জেতা এই ব্যক্তির নাম টমাস মুনোজ। তিনি মন্টগোমারি কাউন্টির বিস্কো এলাকার বাসিন্দা। নর্থ ক্যারোলিনা এডুকেশন লটারির নতুন স্ক্র্যাচ-অফ গেম ‘ট্রিপল রেড ৭৭৭ জ্যাকপট’-এর প্রথম শীর্ষ পুরস্কার বিজয়ী হয়েছেন তিনি।
মুনোজ জানান, ক্যান্ডর শহরের সাউথ মেইন স্ট্রিটের একটি দোকান থেকে ১০ ডলারের এই লটারি টিকিটটি কেনার সিদ্ধান্ত তিনি তাৎক্ষণিকভাবে নিয়েছিলেন। কারণ টিকিটটি তার কাছে ভীষণ ব্যক্তিগত ও আবেগের ছিল। মুনোজ বলেন, ৭ আমার লাকি নম্বর। কারণ ১৯৭৭ সালের ৭ তারিখে আমার জন্ম হয়েছিল। কাকতালীয়ভাবে, এই লটারি টিকিটটিও সাজানো হয়েছিল তিনটি ‘৭’ (৭৭৭) দিয়ে। টিকিটটি কেনার পরপরই দোকানে স্ক্র্যাচ করে নিজের এই বিশাল জয়ের কথা জানতে পারেন এবং খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়েন।
লটারির সদর দপ্তরে গিয়ে মুনোজের সামনে দুটি বিকল্প ছিল- তিনি চাইলে আগামী ২০ বছর ধরে প্রতি বছর ৫০ হাজার ডলার করে নিতে পারতেন, অথবা এককালীন ৬ লাখ ডলার তুলে নিতে পারতেন। তিনি এককালীন টাকা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং কর কাটার পর ৩ লাখ ৯৬ হাজার ৬০ ডলার (প্রায় ৩ কোটি ৮৩ লাখ টাকা) ঘরে তোলেন। এই টাকা দিয়ে মুনোজ পুরোনো গাড়ি মেরামতের কাজ করতে চান এবং কিছু টাকা বিনিয়োগ করার পরিকল্পনা করছেন।
লটারি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, এই মাসে শুরু হওয়া ‘ট্রিপল রেড ৭৭৭ জ্যাকপট’ খেলায় ১০ লাখ ডলারের মোট তিনটি শীর্ষ পুরস্কার ছিল। মুনোজ প্রথমটি জিতে নেওয়ার পর এখনও দুটি পুরস্কার অবিক্রীত রয়েছে।
নর্থ ক্যারোলিনা লটারি থেকে সংগৃহীত অর্থ স্কুলের অবকাঠামো উন্নয়নে ব্যয় করা হয়, যার অংশ হিসেবে মন্টগোমারি কাউন্টি ইতোমধ্যে ২৬ লাখ ডলারের বেশি অনুদান পেয়েছে।