যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তার ঘনিষ্ঠ নির্বাহী সহকারী নাটালি হার্পসহ হোয়াইট হাউসের তিন নারী সহযোগীকে ৪৫ হাজার ডলার (প্রায় ৫৫ লাখ টাকা) করে নগদ অর্থ উপহার দিয়েছেন। বার্ষিক আর্থিক প্রকাশনা সংক্রান্ত নথিতে এই তথ্যের সত্যতা নিশ্চিত হওয়া গেছে।
আজ বুধবার (৯ সেপ্টেম্বর) আন্তর্জাতিক সংবাদ মাধ্যম সিএনএন ও দ্য ওয়াশিংটন পোস্টের প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রকাশ করা নথিতে এই অর্থকে ‘ছুটির জন্য নগদ উপহার’ (ক্যাশ গিফট ফর দ্য হলিডেজ) হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। ৪৫ হাজার ডলার উপহার পাওয়া তিন সহকারী হলেন— ট্রাম্পের বহুল আলোচিত ব্যক্তিগত সহকারী ন্যাটালি হার্প (৩৫), ওভাল অফিস অপারেশনের ডেপুটি ডাইরেক্টর চেম্বারলাইন হ্যারিস (২৬) এবং প্রেস ও কমিউনিকেশন পরামর্শক মার্গো মার্টিন (৩১)।
উল্লেখ্য, সরকারি রেকর্ড অনুযায়ী তারা প্রত্যেকেই বছরে ১ লাখ ৫০ হাজার ডলার করে বেতন পান। এছাড়া ট্রাম্পের আরেক জ্যেষ্ঠ সহকারী ওয়াল্ট নাউটাকেও ট্রাম্প ব্যক্তিগতভাবে ২০ হাজার ডলার নগদ উপহার দিয়েছেন।
এই বিপুল পরিমাণ নগদ উপহার দেওয়ার বিষয়টি মার্কিন রাজনীতি ও প্রশাসনিক অঙ্গনে ব্যাপক বিতর্কের সৃষ্টি করেছে। কোনো মার্কিন প্রেসিডেন্টের তার অধীনে কর্মরত সরকারি কর্মীদের এভাবে ব্যক্তিগত তহবিল থেকে বিপুল নগদ অর্থ উপহার দেওয়ার ঘটনা নজিরবিহীন। জর্জ ডব্লিউ বুশ প্রশাসনের সাবেক প্রধান নীতিবিষয়ক আইনজীবী রিচার্ড পেন্টার মন্তব্য করেন, সরকারি চাকরিজীবীদের মূল বেতনের বাইরে এমন অতিরিক্ত আর্থিক সুবিধা প্রদান করা ফেডারেল নীতি এবং আইনি নৈতিকতার সুস্পষ্ট লঙ্ঘন।
বিষয়টি সামনে আসার পর হোয়াইট হাউসের প্রেস অফিসের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে বলা হয়, ব্যবসায়ী জীবন থেকে শুরু করে প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব পালনকালীন ডোনাল্ড ট্রাম্প তার ঘনিষ্ঠ জনবল ও কর্মীদের ক্রিসমাসে উপহার দেওয়ার দীর্ঘদিনের রীতি মেনে আসছেন। এই উপহারের সঙ্গে সরকারি কোনো দায়িত্বের সম্পর্ক নেই; তাই এটি আইনগত ও নৈতিক মানদণ্ড অনুযায়ী সম্পূর্ণ বৈধ।
সাম্প্রতিক সময়ে ট্রাম্পের অত্যন্ত আস্থাভাজন সহকারী নাটালি হার্পকে ঘিরে মার্কিন রাজনীতি উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। সেনেটর জন ওসফ এক বক্তব্যে ট্রাম্পের সঙ্গে হার্পের ঘনিষ্ঠতার তীব্র সমালোচনা করে ট্রাম্পের শাসন ব্যবস্থার স্বচ্ছতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। গত জুলাইয়ে তুরস্কে এক ড্রোন হুমকির পর ট্রাম্পের সঙ্গে গোপন বিমানে সঙ্গী হওয়া অল্প কয়েকজন সহকারীর মধ্যে তিনি অন্যতম ছিলেন।