অস্ট্রেলিয়ার মধ্য কুইন্সল্যান্ডের শহর ম্যাকাইতে প্রথমবারের মতো কোনো আন্তর্জাতিক টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। এর আগে এই ভেন্যুতে স্রেফ তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে, যার একটিতে আবার মাত্র দুই বল হওয়ার পর বৃষ্টিতে খেলা পণ্ড হয়ে গিয়েছিল। বাকি দুটি ওয়ানডে ম্যাচ হওয়ায় টেস্টের জন্য গ্রেট বেরিয়ার রিফ অ্যারেনাকে বেশ দীর্ঘ সময়ই অপেক্ষা করতে হয়েছে। যে কারণে বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়া—উভয় দলের জন্যই এখানকার উইকেট বেশ অপরিচিত।
আগামীকাল শনিবার (২১ আগস্ট) বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচে ম্যাকাইয়ের উইকেট কেমন আচরণ করতে পারে, তা নিয়ে চলছে নানা জল্পনা-কল্পনা।
এই উইকেটের চরিত্র বুঝতে দুই বছর আগে অনুষ্ঠিত অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ ও ভারত ‘এ’ দলের মধ্যকার একটি ম্যাচের ভিডিও পর্যালোচনা করেছে অস্ট্রেলিয়া দল। সেই ম্যাচে প্রথম দিনে পেসাররা দারুণ সুবিধা পেয়েছিলেন, আবার চতুর্থ ইনিংসে রান তাড়া করে জয়ও পেয়েছিল স্বাগতিক দল।
গত এক দশকে এই ভেন্যুতে মাত্র তিনটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে, যার কোনোটিই চলতি বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া টেস্টের মতো বছরের এই সময়ে হয়নি। ফলে এই উইকেটে পেসাররা তুলনামূলক বেশি সুবিধা পেতে পারেন বলে মনে করছেন পিচ কিউরেটর পিটার কাজাকফ।
অস্ট্রেলিয়ান গণমাধ্যমকে কিউরেটর কাজাকফ বলেন, ‘ম্যাচের পরের দিকে স্পিনাররা হয়তো কিছু প্রভাব ফেলতে পারে। তবে সেটা তো আমার সিদ্ধান্ত নয়। ওই প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলো বছরের একটু পরের দিকে হয়েছিল, যখন আবহাওয়া কিছুটা উষ্ণ ছিল। কিন্তু বছরের এই সময়টায় বেশ ঠান্ডা থাকে, ফলে উইকেটের আর্দ্রতা তুলনামূলক ধীরে বের হবে।’ অর্থাৎ, তার কথায় স্পষ্ট ইঙ্গিত রয়েছে যে ম্যাচের শুরুতে পেসাররা বাড়তি সুবিধা পেতে পারেন।
এর আগে ডারউইন টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে ৯ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। সেই ম্যাচে দুর্দান্ত বোলিং করে দাপট দেখিয়েছিলেন পেসাররা। এছাড়া স্পিন বিভাগে অস্ট্রেলিয়ার নাথান লায়ন সুবিধা করতে না পারলেও বাংলাদেশের মেহেদী হাসান মিরাজ ঠিকই ৫ উইকেট শিকার করেছিলেন।