১৯৮৭ সালের ২৪ জুন আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরে জন্ম নিয়েছিল এক শিশু, কে জানত অভাবের সংসারে জন্ম নেওয়া সেই নবজাতক একদিন বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাস বদলে দেবে? কিন্তু সময়ের পথ ধরে সেই শিশুই আজকের লিওনেল মেসি-একজন ফুটবলার, যিনি শুধু ম্যাচ জেতাননি; তিনি ফুটবলকে নতুনভাবে দেখতে শিখিয়েছেন কোটি মানুষকে!
ছোট্ট গড়নের সেই ছেলেটির পায়ে ছিল অদ্ভুত এক প্রতিভা! কিন্তু তার পথ কখনোই সহজ ছিল না। শৈশবে শারীরিক সমস্যার সঙ্গে লড়াই, পরিবারের আর্থিক সংকট এবং নতুন দেশে নতুন করে শুরু করার চ্যালেঞ্জ-সবকিছু পেরিয়ে মেসি তৈরি করেছেন এক অনন্য ইতিহাস!
শৈশবের লড়াই, বার্সেলোনায় নতুন জন্ম
মেসির ফুটবলের প্রথম পাঠ আর্জেন্টিনার ক্লাব নিউওয়েলস ওল্ড বয়েজে। ছোটবেলা থেকেই বল পায়ে তার দক্ষতা সবাইকে মুগ্ধ করত। কিন্তু মাত্র ১১ বছর বয়সে তার জীবনে আসে বড় ধাক্কা-গ্রোথ হরমোনের সমস্যার কারণে প্রয়োজন ছিল ব্যয়বহুল চিকিৎসার।
এই সময় ভাগ্যের দরজা খুলে যায়। মাত্র ১৩ বছর বয়সে মেসি পাড়ি জমান স্পেনে। যোগ দেন বার্সেলোনার বিখ্যাত যুব একাডেমি লা মাসিয়ায়। সেখানেই তৈরি হয় সেই ফুটবলার, যিনি পরবর্তী দুই দশক ধরে বিশ্ব ফুটবলের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকবেন।
বার্সার জার্সিতে এক সোনালি যুগ
২০০৪ সালে বার্সেলোনার মূল দলে অভিষেকের পর মেসির উত্থান ছিল অবিশ্বাস্য। ধীরে ধীরে তিনি হয়ে ওঠেন ক্লাবটির সবচেয়ে বড় মুখ, সবচেয়ে বড় তারকা এবং ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। বার্সেলোনার হয়ে তিনি জিতেছেন একের পর এক শিরোপা। লা লিগা, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, কোপা দেল রে-সব বড় ট্রফিই এসেছে তার হাত ধরে। ক্লাবটির হয়ে তিনি হয়েছেন সর্বোচ্চ গোলদাতা, অসংখ্য ম্যাচে তৈরি করেছেন জয়ের মুহূর্ত।
তবে সংখ্যার বাইরেও মেসির বার্সেলোনা অধ্যায়ের সবচেয়ে বড় সৌন্দর্য ছিল তার খেলার ধরন। কয়েকজন খেলোয়াড় যেখানে শক্তি দিয়ে আধিপত্য দেখিয়েছেন, মেসি সেখানে দেখিয়েছেন সৌন্দর্য দিয়ে কীভাবে একটি ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
তার ড্রিবলিং, নিখুঁত পাস, মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এবং অসম্ভবকে সম্ভব করার দক্ষতা তাকে আলাদা করেছে।
রেকর্ডের পর রেকর্ড
মেসির ক্যারিয়ার পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে তা অনেকটা রূপকথার মতো। তিনি রেকর্ড সংখ্যক ব্যালন ডি’অর জিতেছেন। ব্যক্তিগত সাফল্যের পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলে অসংখ্য শিরোপা জিতেছেন। গোল, অ্যাসিস্ট, ম্যাচসেরা পারফরম্যান্স—প্রায় প্রতিটি ক্ষেত্রেই তিনি নিজের ছাপ রেখে গেছেন।
রেকর্ড সর্বোচ্চ আটবার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন এই কিংবদন্তি। তিনি ২০০৯, ২০১০, ২০১১, ২০১২, ২০১৫, ২০১৯, ২০২১ এবং ২০২৩ সালে।
কিন্তু মেসির আসল পরিচয় শুধু পুরস্কারে নয়। তিনি এমন একজন খেলোয়াড়, যার খেলা দেখার জন্য মানুষ রাত জেগেছে, স্টেডিয়ামে ছুটে গেছে, আর নতুন প্রজন্মের ফুটবলাররা তাকে অনুসরণ করে বড় হয়েছে।
আক্ষেপ থেকে বিশ্বজয়ের পূর্ণতা
মেসির ক্যারিয়ার যখন ক্লাব ফুটবলে সাফল্যের চূড়ায়, তখনও তার গল্পে একটা বড় শূন্যতা ছিল। বার্সেলোনার হয়ে তিনি জিতেছেন প্রায় সবকিছু, ব্যক্তিগত পুরস্কারের পাহাড় গড়েছেন, ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠা পেয়েছেন। কিন্তু আর্জেন্টিনার জার্সিতে বড় কোনো আন্তর্জাতিক শিরোপা না জেতার আক্ষেপ তাকে বারবার তাড়া করেছে।
একজন খেলোয়াড়ের জীবনে এর চেয়ে কঠিন পরিস্থিতি খুব কমই আসে-যখন পুরো বিশ্ব তাকে সেরা বলে, কিন্তু নিজের দেশের মানুষ অপেক্ষা করে একটি বিশেষ মুহূর্তের জন্য।
মেসির প্রথম বড় সুযোগ আসে ২০১৪ বিশ্বকাপে ব্রাজিলে। সেই টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনা ধীরে ধীরে এগিয়ে যায় ফাইনালে। মেসি ছিলেন দলের প্রাণ। গ্রুপ পর্বে তার গোল, সৃজনশীলতা এবং নেতৃত্ব আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেয়। ফাইনালে প্রতিপক্ষ ছিল জার্মানি। ৯০ মিনিট গোলশূন্য থাকার পর অতিরিক্ত সময়ে মারিও গোটশের গোলে জার্মানি জিতে নেয় বিশ্বকাপ।
মেসির সামনে ছিল স্বপ্নভঙ্গের দৃশ্য। পুরো টুর্নামেন্টে অসাধারণ পারফরম্যান্স করেও বিশ্বকাপ ট্রফি তার হাতে ওঠেনি। তিনি গোল্ডেন বল পেলেও সেই পুরস্কার তার কাছে ছিল অসম্পূর্ণ-কারণ ফুটবলের সবচেয়ে বড় ট্রফিটাই তখন অধরা।
২০১৪ সালের পরও আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির পথ সহজ হয়নি। ২০১৫ সালের কোপা আমেরিকা ফাইনালে চিলির কাছে হারের পর আবারও হতাশা আসে। পরের বছর শতবর্ষী কোপা আমেরিকার ফাইনালেও একই প্রতিপক্ষ চিলির কাছে টাইব্রেকারে হারতে হয় আর্জেন্টিনাকে।
সেই ম্যাচের পর হতাশ মেসি জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন। মুহূর্তটি ছিল আবেগঘন। বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন হয়েও নিজের দেশের হয়ে ট্রফি না পাওয়ার কষ্ট তাকে ভেতর থেকে ভেঙে দিয়েছিল। তবে ভক্তদের ভালোবাসা, সতীর্থদের অনুরোধ এবং নিজের অসমাপ্ত স্বপ্ন তাকে আবার ফিরিয়ে আনে!
সমালোচনা থেকে নেতৃত্বে পরিবর্তন
মেসির বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় অভিযোগ ছিল-বার্সেলোনার মেসি আর আর্জেন্টিনার মেসি এক নয়। কেউ কেউ বলেছিল, তিনি ক্লাবে যতটা প্রভাবশালী, জাতীয় দলে ততটা নন। কিন্তু সময়ের সঙ্গে মেসি বদলেছেন। আগের মতো শুধু নিজের জাদু দেখানোর বদলে তিনি হয়ে উঠেছেন একজন নেতা।
তিনি বুঝেছিলেন, শুধু গোল করলেই হবে না; দলকে বিশ্বাস দিতে হবে, তরুণ খেলোয়াড়দের পাশে দাঁড়াতে হবে, কঠিন মুহূর্তে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে হবে। এই পরিবর্তনই শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার ভাগ্য বদলায়।
অবশেষে আসে সেই মুহূর্ত। ২০২১ সালের কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনা ফাইনালে মুখোমুখি হয় ব্রাজিলের। ম্যাচের একমাত্র গোল করেন অ্যাঞ্জেল দি মারিয়া। কিন্তু সেই জয়ের সবচেয়ে বড় ছবি ছিল-ম্যাচ শেষে মেসির চোখের জল। সেটি ছিল আনন্দের কান্না!
দীর্ঘ ২৮ বছরের অপেক্ষার পর আর্জেন্টিনা আন্তর্জাতিক শিরোপা জেতে। আর মেসিও পান জাতীয় দলের হয়ে প্রথম বড় ট্রফি। সেই মুহূর্তে যেন একটা চাপ কমে যায়। যে খেলোয়াড় এতদিন শুধু প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছেন, তিনিই হয়ে ওঠেন দেশের নায়ক।
২০২২ বিশ্বকাপ: অসম্পূর্ণ গল্পের শেষ অধ্যায়
কাতার বিশ্বকাপে মেসি এসেছিলেন অন্য এক আত্মবিশ্বাস নিয়ে। প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হারের পর অনেকেই আর্জেন্টিনাকে নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়ে। কিন্তু মেসির নেতৃত্বে দল ঘুরে দাঁড়ায়।
তিনি পুরো টুর্নামেন্টে ছিলেন অসাধারণ-মেক্সিকোর বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ গোল, নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে নেতৃত্ব, ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে সেমিফাইনালে জাদুকরী পারফরম্যান্স-সব মিলিয়ে মেসি ছিলেন দলের কেন্দ্রবিন্দু!
ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে ম্যাচটি হয়ে ওঠে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফাইনাল। মেসি দুই গোল করেন। আর্জেন্টিনা ৩-৩ সমতায় যাওয়ার পর টাইব্রেকারে জয় পায়।
শেষ বাঁশি বাজার পর মেসির হাতে উঠে সেই ট্রফি-যেটির জন্য তিনি পুরো ক্যারিয়ার অপেক্ষা করেছিলেন।
যে ট্রফি বদলে দিল গল্প
বিশ্বকাপ জয়ের পর মেসির গল্প আর অসম্পূর্ণ থাকেনি। এর আগে তিনি ছিলেন অসাধারণ প্রতিভাবান এক ফুটবলার, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন। কিন্তু বিশ্বকাপের পর তিনি হয়ে ওঠেন সম্পূর্ণ কিংবদন্তি। কারণ তিনি শুধু ক্লাবের হয়ে নয়, নিজের দেশের হয়েও প্রমাণ করেছেন।
রোজারিওর সেই ছোট্ট ছেলে, যে একসময় শারীরিক সমস্যার সঙ্গে লড়েছিল, যে একসময় জাতীয় দলের ব্যর্থতার প্রতীক হয়ে উঠেছিল-সেই মানুষটিই শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ ট্রফি হাতে দাঁড়িয়ে পুরো ফুটবল বিশ্বের সামনে নিজের উত্তর দিয়ে দেন।
ম্যারাডোনা, পেলে আর মেসি…
ফুটবল ইতিহাসে সর্বকালের সেরা নিয়ে বিতর্ক কখনো শেষ হবে না। কেউ মনে রাখেন পেলের বিশ্বকাপ জয়, কেউ স্মরণ করেন দিয়েগো ম্যারাডোনার ১৯৮৬ বিশ্বকাপের জাদু। কিন্তু মেসির গল্প আলাদা।
তিনি একই সঙ্গে গোলদাতা, সৃষ্টিকর্তা এবং দলের নেতা। তিনি শুধু আক্রমণ শেষ করেননি, আক্রমণ তৈরি করেছেন। শুধু নিজে জ্বলেননি, সতীর্থদেরও উজ্জ্বল করেছেন। এই কারণেই অনেকের চোখে মেসি ফুটবলের সবচেয়ে সম্পূর্ণ শিল্পীদের একজন।
শেষ মঞ্চে আরেকবার জাদুর অপেক্ষা
২০২৬ বিশ্বকাপ লিওনেল মেসির জন্য শুধু আরেকটি বিশ্বকাপ নয়, এটি যেন এক কিংবদন্তির শেষ মহাকাব্যের মঞ্চ। ৩৯ বছরের কাছাকাছি বয়সে এসেও তিনি প্রমাণ করছেন-ফুটবলে বয়স কখনো কখনো শুধু ক্যালেন্ডারের হিসাব, প্রতিভা ও মানসিক শক্তির কাছে সেটি হার মানে। এবারের বিশ্বকাপে মেসি একের পর এক রেকর্ড ভেঙে নিজের নামকে আরও উঁচুতে তুলে নিয়েছেন।
২০২৬ বিশ্বকাপে মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই মেসি লিখেছেন নতুন ইতিহাস। তিনি প্রথম পুরুষ ফুটবলার হিসেবে খেলেছেন ছয়টি ফিফা বিশ্বকাপ। এর আগে পাঁচটি বিশ্বকাপে খেলা কয়েকজন কিংবদন্তির তালিকায় থাকলেও ছয় আসরে অংশ নেওয়ার কীর্তি ছিল অনন্য। ২০০৬ সালে জার্মানি বিশ্বকাপে শুরু হয়েছিল তার বিশ্বকাপ যাত্রা। তখন তিনি ছিলেন ১৮ বছরের এক তরুণ প্রতিভা। দুই দশক পর ২০২৬ সালে তিনি মাঠে নেমেছেন বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকা হিসেবে-একই খেলোয়াড়ের দুই ভিন্ন যুগের দুই ছবি যেন এক ফ্রেমে।
২০২৬ বিশ্বকাপে সবচেয়ে বড় রেকর্ডগুলোর একটি করেছেন মেসি। জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসের ১৬ গোলের রেকর্ডকে পেছনে ফেলে মেসি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে গোল করে তিনি সেই মাইলফলক ছুঁয়ে ছাড়িয়ে যান। এর আগে ২০২২ বিশ্বকাপ শেষে মেসির গোল ছিল ১৩টি। ২০২৬ আসরে এসে তিনি দেখিয়ে দিয়েছেন, বয়স বাড়লেও বড় মঞ্চে তার ক্ষুধা কমেনি।
মেসি শুধু একজন খেলোয়াড় নন, তিনি একটি যুগের নাম। রোজারিওর মাঠ থেকে বিশ্বকাপের মঞ্চ পর্যন্ত তার যাত্রা প্রমাণ করে-প্রতিভা মানুষকে এগিয়ে দেয়, কিন্তু অধ্যবসায় তাকে কিংবদন্তি বানায়।
ফুটবল অনেক মহান খেলোয়াড় দেখেছে, ভবিষ্যতেও দেখবে। কিন্তু মেসির মতো একজন শিল্পী, যার পায়ে বল যেন জীবন্ত হয়ে ওঠে-এমন গল্প হয়তো বহু বছর পরেও মানুষ মনে রাখবে।
সেই কিংবদন্তিকে জানাই জন্মদিনের শুভেচ্ছা!
এসএন/কে