দীর্ঘ আট বছর পর বাংলাদেশের মাটিতে আবারও বসছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। আগামীকাল বৃহস্পতিবার (৫ নভেম্বর) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এই আসর। একই দিন রাতে মাঠে নামবে স্বাগতিক বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে ভুটানের বিপক্ষে নিজেদের অভিযান শুরু করবে লাল-সবুজের অভিযাত্রীরা।
বাংলাদেশের গ্রুপ পর্বে দুটি ম্যাচের মধ্যে বৃহস্পতিবার (৫ নভেম্বর) রাত ৮টায় ভুটানের বিপক্ষে টুর্নামেন্ট শুরু করবে জামাল ভূঁইয়ারা। এরপর ১১ নভেম্বর একই সময়ে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে তারা। ঘরের মাঠের দর্শকদের সমর্থন কাজে লাগিয়ে গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়াই বাংলাদেশের প্রাথমিক লক্ষ্য।
এবারের আসরে অংশ নিচ্ছে মোট ৬টি দেশ। ‘এ’ গ্রুপে থাকছে বাংলাদেশ, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা, ‘বি’ গ্রুপে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, পাকিস্তান ও মালদ্বীপ।
গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দল দুটি করে ম্যাচ খেলবে। দুই গ্রুপের শীর্ষে দুটি করে দল জায়গা পাবে সেমিফাইনালে। আগামী ১৪ নভেম্বর ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল লড়াই।
প্রথম সেমিফাইনাল: ‘বি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বনাম ‘এ’ গ্রুপ রানার্সআপ। ম্যাচ শুরু বিকেল ৩টায়।
দ্বিতীয় সেমিফাইনাল: ‘এ’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন বনাম ‘বি’ গ্রুপ রানার্সআপ। ম্যাচ শুরু রাত ৮টা ৩০ মিনিটে।
আগামী ১৭ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। ১৪ নভেম্বরের দুটি সেমিফাইনালের জয়ী দল শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ফাইনাল ম্যাচটি শুরু হবে রাত ৮টায়।
উল্লেখ্য, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের একমাত্র শিরোপা এসেছিল ২০০৩ সালে। সেবারও স্বাগতিক হিসেবে শিরোপা জিতেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এরপর ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জিততে পারেনি বাংলাদেশ।
দীর্ঘ বিরতির পর আবারও দেশের মাটিতে সাফের আসর। ঘরের মাঠের সুবিধা এবং দর্শকদের সমর্থন কাজে লাগিয়ে এবার শিরোপার খরা কাটানোর স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ।